সবকিছু ঠিক থাকলে আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি শুরু হবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। আইসিসির এই টুর্নামেন্টের এবারের আসরের আয়োজক দেশ পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।

আয়োজক হিসেবে পাকিস্তানই টুর্নামেন্টের হট ফেভারিট, এমনটি বলেছেন- ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার ও সৌরভ গাঙ্গুলী।

এক সাক্ষাৎকারে ভারতীয় সাবেক অধিনায়ক গাভাস্কার বলেছেন, ঘরের মাঠে খেলা হওয়ায় পাকিস্তানকে চোখ বন্ধ করে ফেভারিট বলা যেতে পারে। কারণ তাদের কন্ডিশনে পাকিস্তানকে হারানো সহজ ব্যাপার নয়।

ভারতীয় সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলী জানিয়েছেন, আমি মনে করি ভারত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অন্যতম সেরা প্রতিযোগী, বিশেষ করে ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে তারা দারুণ ক্রিকেট খেলছে। সবশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন দল ভারত। আশা করছি তারা এই পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারবে।

২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত ধারাবাহিক জয়ে ফাইনালে উঠে যায়; কিন্তু ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হেরে শিরোপা হাতছাড়া করে।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়ে আটটি দল অংশ নেবে। গ্রুপ এ-তে রয়েছে- পাকিস্তান, ভারত, নিউজিল্যান্ড ও বাংলাদেশ। আর গ্রুপ বি-তে রয়েছে আফগানিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোট ১৫টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। খেলাগুলো হবে পাকিস্তানের তিনটি ভেন্যু- করাচি, লাহোর, রাওয়ালপিন্ডি এবং দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে।

১৯ ফেব্রুয়ারি করাচিতে আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে নিউজিল্যান্ড। ২৩ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ে টুর্নামেন্টের হাইভোল্টেজ ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের মুখোমুখি হবে পাকিস্তান।