সাধারণত উল্টোটাই হয়। ক্রিকেট বোর্ডের কাছ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনেন অন্যরা। কিন্তু এবার খোদ বোর্ড অন্য দেশের লিগে ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনল এবার। নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট এই ‘প্রথমে’ নাম লেখাল। যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনার জন্য চুক্তি করেছে এই বোর্ড।

নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বুধবার জানিয়েছে বিষয়টি। তারা আমেরিকান প্রতিষ্ঠান ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্চার্স (টিএনএস)-এর সঙ্গে একটি চুক্তিতে পৌঁছেছে। এই চুক্তির মাধ্যমে ২০২৭ মৌসুমে মেজর লিগ ক্রিকেটে একটি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি দল নামবে।

এনজেডসি একে বলছে ‘এক ধরনের প্রথম চুক্তি’, যেখানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের পূর্ণ সদস্য কোনো দেশের বোর্ড একটি পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সঙ্গে সরাসরি অংশীদারিত্ব করবে। টিএনএস এই নতুন দলের জন্য শহর বেছে নিচ্ছে — যার মধ্যে টরন্টো ও আটলান্টার নাম রয়েছে বিবেচনায়।

এই টুর্নামেন্টে এনজেডসি ‘হাই-পারফরম্যান্স ও অপারেশনাল সাপোর্ট’ দেবে। এর মধ্যে থাকবে কোচিং, ম্যানেজমেন্ট ও সাপোর্ট স্টাফ। এনজেডসি’র প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক বলেন, ‘বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট যত বাড়ছে, এনজেডসি’রও সেই অনুযায়ী মানিয়ে নেওয়া দরকার, যাতে আমাদের ক্রিকেট কাঠামো টিকে থাকতে পারে।’

তিনি আরও বলেন, ‘এই চুক্তি আমাদের আয়ের নতুন পথ খুলে দিচ্ছে, আমাদের ব্র্যান্ড ও ভক্তদের সংখ্যা বাড়াচ্ছে এবং খেলোয়াড় ও কোচদের জন্য নতুন প্রতিভা গড়ে ওঠার সুযোগ তৈরি করছে।’

বর্তমানে এমএলসিতে ছয়টি দল রয়েছে — লস অ্যাঞ্জেলেস, নিউ ইয়র্ক, সান ফ্রান্সিসকো, সিয়াটল, টেক্সাস ও ওয়াশিংটন ডিসিতে। ২০২৭ সালে এটি বাড়িয়ে আটটি দল করার পরিকল্পনা রয়েছে এবং ২০৩১ সালে হবে ১০টি দল। এছাড়া, এনজেডসি জানিয়েছে, এমএলসির সহ-প্রতিষ্ঠাতা সমীর মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসনের সঙ্গে আরও একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরির পরিকল্পনাও রয়েছে ২০৩১ সালের জন্য।