ইউএস ওপেনের ব্লকবাস্টার সেমিফাইনালে দেখা হচ্ছে দ্বিতীয় বাছাই কার্লোস আলকারাজ ও রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার খোঁজে থাকা নোভাক জোকোভিচের। কোয়ার্টার ফাইনালে চতুর্থ বাছাই টেলর ফ্রিটজকে ৬-৩, ৭-৫, ৩-৬, ৬-৪ গেমে হারিয়ে ওপেন যুগে সবচেয়ে বয়সি খেলোয়াড় (৩৮ বছর ৯৪ দিন) হিসাবে কোনো গ্র্যান্ড স্লামের সেমিতে ওঠার কীর্তি গড়েন সার্বিয়ান টেনিস সম্রাট।

তবে দিনশেষে খেলোয়াড় জোকোভিচের চেয়েও বাবা জোকোভিচের পারফরম্যান্সে বেশি মুগ্ধ দর্শকরা। জয়ের পর মেয়ে তারার অষ্টম জন্মদিন উদযাপন করতে কোর্টেই নাচেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি ‘জোকার’!

ম্যাচের জন্য জন্মদিনে পাশে থাকতে না পারায় মেয়ে তার ওপর রাগ করেছে। সেই রাগ ভাঙাতেই মেয়ের কাছে শেখা ‘সোডা পপ ড্যান্সে’ টেনিস কোর্ট মাতালেন রসিক জোকোভিচ।

সম্প্রতি নেটফ্লিক্সে মুক্তি পাওয়া ছোটদের অ্যানিমেটেড সিরিজ কেপপ ডেমন হান্টার্সের এই বিশেষ নাচ জনপ্রিয়তা পেয়েছে ‘সোডা পপ ড্যান্স’ নামে। জোকোভিচের কথায়, ‘আশা করি, ঘুম থেকে উঠে এটা দেখে খুশি হবে আমার মেয়ে।’

শেষ চারে ৩৮ বছর বয়সি জোকোভিচের প্রতিপক্ষ ২২ বছর বয়সি আলকারাজ। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই স্প্যানিশ তারকা সেমিতে উঠেছেন জিরি লেহেচকাকে সরাসরি ৬-৪, ৬-২, ৬-৪ গেমে হারিয়ে।

পুরো আসরে এখনো কোনো সেট না-হারা আলকারাজ শেষ ৩৬ ম্যাচের ৩৫টিই জিতেছেন। জোকোভিচের অপেক্ষায় তাই অগ্নিপরীক্ষা।