বেলা তিনটায় মিডিয়া সেশন হবে, আগেই জানানো হয়েছিল। হোটেলের লবিতে ঢুকতেই দেখা মিলল বাংলাদেশের ফুটবলারদের। তবে তাদের মুখে হাসি নেই। এর নেপথ্য কারণ সুযোগ পেয়েও প্রথম প্রীতি ম্যাচে নেপালকে পরাস্ত করতে না পারা। তবে একটা বিষয় স্পষ্ট যে, লাল-সবুজের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠছে হিমালয়কন্যার দেশটি। দুই প্রীতি ম্যাচের প্রথমটিতে শনিবার স্বাগতিক নেপালের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছেন জামাল ভূঁইয়ারা। ম্যাচে আশানুরূপ পারফর্ম করতে পারেনি স্প্যানিশ কোচ হাভিয়ার কাবরেরার শিষ্যরা।

তবে এই খেলার মাধ্যমে পারফরম্যান্সের উন্নতির সুযোগ রয়েছে বলে মনে করছেন দলের ডিফেন্ডার রহমত মিয়া। রোববার হোটেল লবিতে দাঁড়িয়ে তিনি বলেন, ‘প্রত্যেক ফুটবলারই চেষ্টা করে নিজেদের জায়গা থেকে মাঠে ভালো করার। আমরা এখানে আসার আগে যে অনুশীলন করেছিলাম মাঠে তার প্রতিফলন ঘটানোর চেষ্টা করেছি। যদিও ফল নির্ভর করে ভাগ্যর ওপর। আমরা চেষ্টা করছি। তবে আমি মনে করি প্রত্যেক দলেরই উন্নতি করার সুযোগ থাকে প্রতিদিন।’

নেপাল এবং হংকং-এই দুই দলের ব্যাপারেও কথা বলেছেন রহমত মিয়া, ‘নেপাল কিছুদিন আগে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে খেলেছে। ম্যাচটি খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়েছে। আসলে নেপালের বিপক্ষে তাদের ঘরের মাটিতে এসে খেলা সহজ নয়। যারা আগে এসেছে এবং খেলেছে তারা বলতে পারবে। কিন্তু আমি মনে করি আমাদের দল ভালো করছে এবং সামনেও ভালো করবে।’

নেপালের দশরথ স্টেডিয়াম নিয়ে ক্ষোভ ঝেড়েছেন রহমত, ‘এই মাঠের অবস্থা ভালো না। বাইরে থেকে যেমনটা দেখা যায় ভেতরটা একেবারেই সেরকম নয়। মাঠ ভারী এবং ধীরগতির, বড় বড় ঘাস। পাশাপাশি পানিও দেওয়া থাকে না। সাধারণত আমরা দেশে যখন অনুশীলন করি তার আগে মাঠে পানি দিয়ে নিই। সব খানেই আমরা অনুশীলন বা ম্যাচের আগে পানি দিয়ে নিই মাঠ ভালো রাখার জন্য। দশরথের মাঠ এমনিতেই ভারী, তার সঙ্গে ঘাস বড় এবং পানিও দেওয়া না।’

কাঠমান্ডুর দশরথ স্টেডিয়াম নিয়ে অভিযোগের কমতি নেই। গত বছরের মার্চে মাঠের বাজে অবস্থার কারণে এখানে খেলতে চায়নি বাহরাইন। এরপর থেকে ফিফা ও এএফসির কাগজে-কলমে ম্যাচ আয়োজনে ‘অনুপযুক্ত’ এই মাঠ। অথচ সেই মাঠেই এই সিরিজে নেপালের মুখোমুখি বাংলাদেশ।

২০২৩ সালের ১৭ নভেম্বর ইয়েমেনের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ ছিল দশরথে সর্বশেষ ফিফা বা এএফসি স্বীকৃতি প্রতিযোগিতা। এরপর থেকেই মাঠটি আন্তর্জাতিক সূচি থেকে বাদ। তবে প্রীতি ম্যাচ হওয়ায় বাংলাদেশ এই মাঠেই খেলছে নেপালের বিপক্ষে।

এই মাঠে অনুশীলনও করতে হয় বাংলাদেশকে। সে প্রসঙ্গে রহমত বলেন, ‘আর মাঠের বিষয়ে বলতে গেলে, শেষ দিন আমরা যখন এই মাঠে অনুশীলন করেছিলাম, তার আগে বৃষ্টি হয়েছিল। তাই বলও ঠিকমতো যাচ্ছিল না।’