এশিয়া কাপের এবারের আসরে ম্যাচ রেফারির দায়িত্ব পালন করছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের রিচি রিচার্ডসন ও জিম্বাবুয়ের অ্যান্ডি পাইক্রফট। রিচি রিচার্ডসন প্রশংসা কুড়ালেও বিতর্কে পাইক্রফট।

গত ১৪ সেপ্টেম্বর এশিয়া কাপের হাইভোল্টেজ ম্যাচে মুখোমুখি হয় দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল ভারত-পাকিস্তান। সেই ম্যাচে ভারতীয় ক্রিকেট দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব টসের পর পাকিস্তানের অধিনায়ক আগা সালমানের সঙ্গে ইচ্ছে করেই হ্যান্ডশেক করা থেকে বিরত থাকেন।

শুধু তাই নয়, খেলা শেষ হওয়ার পর দুই দল রীতি অনুসারে মাঠে সৌজন্য সাক্ষাতে হ্যান্ডশে করার কথা ছিল। পাকিস্তান ক্রিকেট দল মাঠে অপেক্ষা করলেও ভারতীয় ক্রিকেটাররা খেলা শেষে সোজা ড্রেসিংরুমে ফিরে গিয়ে দরজা নক করে দেয়।

করমর্দন বিতর্কে ভারতীয় ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা না নেওয়ায় ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটের অপসারণ দাবি করে আইসিসিকে চিঠি দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট দল।

আইসিসি পাকিস্তানের আবেদন প্রত্যাখ্যান করায় আরব আমিরাত ম্যাচের আগে আনুষ্ঠানিক সাংবাদ সম্মেলন বয়কট করে পাকিস্তান ক্রিকেট দল।

শুধু সংবাদ সম্মেলন বয়কট করাই নয়! পাকিস্তান আজ আরব আমিরাত ম্যাচ বয়কটেরও ঘোষণা দিয়েছিল। পরে অবশ্য জানা যায় ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফট পাকিস্তান ক্রিকেট দলের অধিনায়ক, ম্যানেজার ও কোচের সামনে কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। তারপর সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে রাজি হয় পাকিস্তান।

যে কারণে আজ নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা পর পাকিস্তান-আরব আমিরাত ম্যাচটি শুরু হয়। তার আগে এই ম্যাচটি নিয়ে অনেক নাটকীয়তা হয়। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান মহসিন নকভি ক্রিকেটারদের নিয়ে ম্যাচ শুরুর ঠিক আগে ঘণ্টাব্যাপী হোটেলে মিটিং করেন। সেই মিটিং শেষেই জানা যায়, পাকিস্তান ম্যাচ খেলতে রাজি হয়েছে।

পাকিস্তান অধিনায়ক ও টিম ম্যানেজারের কাছে ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটের ক্ষমা চাওয়া বিষয়ক একটি ভিডিও প্রকাশ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। ভিডিওতে পাকিস্তান দলের কোচ মাইক হেসন, অধিনায়ক সালমান আগাসহ অন্যদের দেখা যাচ্ছে।

পিসিবির মিডিয়ার এক্স হ্যান্ডলে পোস্ট করা ভিডিওর ক্যাপশনে লেখা হয়েছে—‘বিতর্কিত ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফট পাকিস্তান দলের ম্যানেজার ও অধিনায়কের কাছে ক্ষমাপ্রার্থনা করেছেন।’