দক্ষিণী সিনেমা ইন্ডাস্ট্রির 'থালাইভা'খ্যাত অভিনেতা রজনীকান্তের আজ ৭৫তম জন্মদিন।  ১৯৫০ সালের ১২ ডিসেম্বর ভারতের মিসোর রাজ্যের বেঙ্গালুরুতে একটি মারাঠি পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন তিনি। টানাটানির সংসারে বেড়ে ওঠা অভিনেতার মা গৃহিণী ছিলেন। মা সংসারের কাজকর্ম নিয়েই ব্যস্ত থাকতেন। আর বাবা রামোজি রাও গাইকোয়াড ছিলেন পুলিশ কনস্টেবল।

দক্ষিণী এ অভিনেতা শুধু সিনেমার তারকাই নন, রীতিমতো পূজিত হন। তার সিনেমা মুক্তি পাওয়া মানে বক্সঅফিস নিয়ে নিশ্চিন্ত প্রযোজক। যদিও বয়স বেড়েছে বলে সিনেমার সংখ্যা কমিয়ে দিয়েছেন তিনি। তবে রজনীকান্তের উত্থান যেন দেশের ‘আম আদমির’ গল্প বলে, যা নাটক-সিনেমাকেও হার মানিয়েছে। কোনো তথাকথিত পারিবারিক আভিজাত্য ছিল না তার। সাধারণ বাস কনডাক্টর থেকে উঠে এসেছেন একেবার ভারতীয় সিনেমার উজ্জ্বলতম তারকা হয়ে।

এ বর্ষীয়ান অভিনেতার বয়স যখন ছয় বছর, তখন তার বাবা চাকরি থেকে অবসর নেন। ছজনের সংসারে পেনশনের টাকা দিয়ে সংসার চালানো অসম্ভব হয়ে পড়ে বাবা রামোজির। সংসারের হাল ধরতে ছোট থেকেই কাজে নেমে পড়েন 'থালাইভা'খ্যাত এ অভিনেতা। কখনো কুলিগিরি, আবার কখনো কাঠমিস্ত্রি হয়ে কাজ করেছেন।

একটা সময় বেঙ্গালুরু ট্রান্সপোর্ট ডিপার্টমেন্টের বাস কনডাক্টরের কাজ পান তিনি। যদিও স্কুলে পড়ার সময় থেকেই অভিনয়ের প্রতি ছিল তার গভীর ভালোবাসা। তাই চাকরির ফাঁকে ফাঁকে বিভিন্ন সিনেমায় ছোটখাটো পৌরাণিক চরিত্রে অভিনয় করতেন রজনীকান্ত।

কাজের ফাঁকে ভালো করে অভিনয় শেখার জন্য মাদ্রাজ ফিল্ম ইনস্টিটিউটে ভর্তি হয়েছিলেন অভিনেতা রজনীকান্ত। ফিল্ম ইনস্টিটিউটেই তামিল ফিল্ম পরিচালক কে বালাচন্দ্রের নজরে পড়ে যান তিনি। তার পরামর্শেই তামিল ভাষা শেখেন অভিনেতা। ১৯৭৫ সালে কে বালাচন্দ্রের ফিল্ম ‘অপূর্বা রাগাঙ্গাল’-এ অভিনয়ে হাতেখড়ি। তারপর আর পেছন ফিরে তাকাতে হয়নি। তিনি ভারতের প্রথম ও এশিয়ার দ্বিতীয় অভিনেতা, যিনি একটি সিনেমার জন্য ২৬ কোটি টাকা পারিশ্রমিক নেন। যদিও বর্তমানে সেই অংকটা আরও বেড়েছে।

এদিকে দক্ষিণী সিনেমা ইন্ডাস্ট্রিতে বর্তমানে তারকার সংখ্যা অনেক বেড়েছে। তাদের নিয়ে উন্মাদনাও কম নেই দর্শকদের। তবে এখনো ‘থালাইভা’ একজনই— তিনি হচ্ছেন রজনীকান্ত।