২০২৬ সালের আইপিএল নিলাম হয়েছে মঙ্গলবার (১৬ ডিসেম্বর)। সেই নিলামে এবার নজর কেড়েছেন দুই আনক্যাপড ক্রিকেটার প্রশান্ত বীর ও কার্তিক শর্মা। তাদের ভিত্তিমূল্য ছিল ৩০ লাখ রুপি। কিন্তু নিলাম শেষে তারা হয়েছেন কোটিপতি।

প্রশান্ত বীর ও কার্তিক শর্মা— দুজনকেই ১৪ কোটি ২০ লাখ রুপিতে কিনেছে চেন্নাই সুপার কিংস। তবে কার্তিক শর্মার এ যাত্রার পেছনে লুকিয়ে আছে এক করুণ ইতিহাস। অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে আসতে হয়েছে তাকে।

কার্তিক শর্মার বাবা মনোজ শর্মা— এমন খবর শোনার পর খেই হারিয়ে ফেলেন। ফিরে গেলেন অতীতে। সম্প্রতি একটি গণমাধ্যমকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পুরোনো সময়ের লড়াইয়ের কথা বলেন তিনি, আমাদের আয় সীমিত ছিল, কিন্তু আমার স্ত্রী রাধা ও আমি স্বপ্ন দেখেছিলাম— কার্তিককে ক্রিকেটার বানাব।

স্বপ্নপূরণ করতে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে তাদেরকে। কারণ ক্রিকেটার হওয়া তো কম খরচ নয়। ব্যাট-বলের দাম হাজারের বেশি। আরও খরচ তো রয়েছে। এর জন্য প্রয়োজনীয় আয় ছিল না। তাই কার্তিক শর্মার বাবা-মা রাজস্থানের বাহনেরা গ্রামে তাদের জমি বিক্রি করার সিদ্ধান্ত নেন। তবু খরচের টাকা পুরোপুরি উঠাতে পারেননি। কার্তিকের মা নিজের গহনা বিক্রি করে দেন।

মনোজ শর্মা বলেন, সেই সময়টা আমাদের কাছে চ্যালেঞ্জের ছিল। কিন্তু আমরা কখনো কার্তিকের স্বপ্নকে ব্যর্থ হতে দিইনি। মনোজ নিজেও ক্রিকেট খেলতেন, মাঝপথে তাকে থাকতে হয় একটা চোটের জন্য। গোয়ালিয়ারে একটি টুর্নামেন্ট খেলতে গিয়েছিলেন কার্তিক। টাকা না থাকায় সেখানে রাত কাটাতে হয়েছিল নাইট শেল্টারে। কার্তিক দারুণ পারফর্ম করে দলকে ফাইনালে তোলেন।

সেদিনের কথা স্মরণ করে মনোজ বলেন, তখন দিনের পর দিন আমরা খিদে পেটে ঘুমাতাম। ফাইনালে জেতার পর যেই পুরস্কারমূল্য পেত, সেটি ছিল আমাদের সম্বল।

উল্লেখ্য, অনূর্ধ্ব-১৪ ও ১৬ থেকে পেশাদার ক্রিকেটে কার্তিকের যাত্রা শুরু হয়েছিল। কিন্তু তারপর চার বছর তিনি ক্রিকেটে সুযোগ পাননি। তবে আশা না ছেড়ে খেলা ও অনুশীলন চালিয়ে যান কার্তিক শর্মা। পরিশ্রমের ফল পেয়েছেন হাতেনাতে, রঞ্জি ট্রফির অনূর্ধ্ব ১৯ দলে সুযোগ পান। তারপরেই আইপিএলে দল পেলেন সদ্য একাদশ শ্রেণি পাশ করা কার্তিক। কোটিপতি হয়ে এখন তার ক্রিকেটার হওয়ার লক্ষ্য পূরণের পালা। এর পাশাপাশি পড়াশোনাও করতে চান কার্তিক শর্মা।