নতুন বছরে দাপুটে শুরু পেয়েছিল আর্সেনাল। শেষ সপ্তাহটা মোটেও ভালো যায়নি মিকেল আর্তেতার শিষ্যদের। লিগ কাপে নিউ ক্যাসলের কাছে প্রথম দেখায় ২ গোলে পিছিয়ে। ফাইনালে উঠতে ক্যাসল দুর্গে বড় রকমের ফাঁটল আনতে হবে। রোববার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কাছে হেরে ছিটকে যেতে হয়েছে এফএ কাপ থেকে। তবুও আশা বুনছেন আর্তেতা।

শঙ্কা জাগা স্বাভাবিক বটে! ২-০ গোলে এগিয়ে থাকা নিউক্যাসলকে কমপক্ষে ৩-০ গোলে হারাতে হবে। ইংলিশ লিগ কাপের শিরোপার মঞ্চ ছুঁতে হলে এই কাজ করতে হবে ক্যাসলদের ডেরায়। কঠিন বটে। তবে শিরোপাহীন মৌসুম হবে, এটা মানতে নারাজ আর্তেতা। বুধবার রাতে টটেনহাম হটস্পার্সদের হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগ টেবিলে দুইয়ে উঠেছে আর্সেনাল। ওখানেই স্বপ্ন দেখছে বহুদিন লিগ শিরোপার স্বাদ না পাওয়া দলটি।

২১ ম্যাচ শেষ হওয়া লিগে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের দুইয়ে উঠেছে আর্সেনাল। ৪১ পয়েন্ট নিয়ে তিনে নেমে গেছে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। ২০ ম্যাচ খেলা লিভারপুল আছে সবার ওপরে। গানার্সদের সঙ্গে তাদের পয়েন্ট ব্যবধান ৪। আর্তেতা শিরোপার স্বপ্ন দেখছেন এই কারণেই। স্পার্সদের ২-১ গোলে হারানোর পর গানার্সদের বস বলেছেন, ‘অবশ্যই লড়াইয়ে আছি। তবে এখনও খেলা অনেক বাকি।’

নিজের কথার যুক্তি হিসেবে বাকি দলগুলোর ধুঁকতে থাকার কথাও টেনেছেন। ২০০৩ সালে সবশেষ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা দেখেছিল গানার্সরা। এরপর থেকেই শিরোপা খরা। সবশেষ ২০১৫-১৬ মৌসুমে রানার্স আপ হয়েছিল দলটি। এরপর শীর্ষ চার দখলের লড়াইয়েই থেকেছে। এবার টেবিলের দুইয়ে উঠে আরেকবার শিরোপার স্বপ্ন দেখছে তারা। আর্তেতা শুনিয়েছেন প্রত্যয়, ‘খেলা এখনও অনেক বাকি। তবে আমরাও দেখছি প্রতিটা দলের জন্য জয় পাওয়া কতটা কঠিন।’ লিগ কাপ হোক কিংবা লিগ— খালি হাতে না ফিরতে চাইলে সামনে আরও কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে আর্তেতার আর্সেনালকে।